导读：中秋拜月的习俗在周代已经兴起，而具体的祭月仪式在唐代后逐渐普及并成为了官方和民间共同的活动。到了明清时期，祭月仪式已经相当成熟和完备，成为了一种全民性的重要节日活动。而且，明朝祭奠玉兔开始盛行，兔子代表月神享受祭奠，想知道具体详情，请看以下小编带来的介绍。
明朝祭奠玉兔开始盛行
明朝人们就开始单敬玉兔，渐渐兔子也能代表月神享受郑重的祭奠了。其实从更远古的时期来看，玉兔就曾经代替蟾蜍成为月神，后来才成为嫦娥身边的陪侍者。明代它又能偶尔享受月神的礼遇了。到明末，已经有了人形兔身的泥塑像了。邓云乡《燕京乡土记·岁时风物略下·中秋》引明代纪坤《花王阁剩稿》说：“京师中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”这时兔子穿着人的衣服像人一样坐着，但是跟后来的兔儿爷还有些差距，还不是戏剧里的武将打扮，也还没被称为“爷”；同时也主要是被当作神敬着，没有玩具的性质。
到了清代，它就成了既享香火又供玩赏的集神、兽、人为一体的泥偶了。清代潘荣陛《帝京岁时纪胜·彩兔》中说：“京师以黄沙土作白玉兔，饰以五彩妆颜，千奇百状，集聚天街月下，市而易之。”各种各样的彩色泥兔像，摆在街市上，人们竞相购买，这跟后来的玩兔儿爷的盛况差不多了。清代蒋士铨的诗《京师乐府词·兔儿爷》说得更明白：
月中不闻杵臼声，捣药使者功暂停。
酬庸特许享时祭，抟泥范作千万形。
居然人身兔斯首，担头争买兔儿爷。
长须缺口供玩弄，可惜官人无角牙。
这时它已经被称为“兔儿爷”了。清代富察敦崇《燕京岁时记·兔儿爷摊子》：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲胄而带纛旗者，有骑虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。其余匠艺工人无美不备，盖亦谑而虐矣。”这一记载跟后来的玩兔儿爷习俗没什么差别了。清代栎翁曾写《兔儿爷》一诗：
团圆佳节庆家家，笑语中庭荐果瓜。
药窃羿妻偏称寡，金涂狡兔竟呼爷。
秋风月窟营天上，凉夜蟾光映水涯。
惯与儿童为戏具，印泥糊纸又抟沙。
这首诗对兔儿爷的恭敬之情比明代淡了许多，称之为“金涂狡兔”，并明确点出兔儿爷就是儿童的玩具了。
玉兔
清代兔儿爷
至于清代兔儿爷何时成了戏剧武将打扮的，没有确切记载。民间传说，这种兔儿爷最早是由太庙里的俩太监做的。光绪年间，有看守太庙的姓讷和姓塔的两个旗人太监，平时工作清闲，很喜欢兔儿爷，照着京剧里武将的样子，用黄泥捏出了人形兔首、金甲红袍的偶像，后来流传社会，经不断改进，成为典型的兔儿爷的样子。
兔儿爷是一种有北京特色的节令吉祥物。老北京人没有不喜欢兔儿爷的。当年征集2008年北京奥运会吉祥物方案时，北京民俗学界就提出兔儿爷作为吉祥物参选，并且在上万个参选方案中成为热门的候选者。虽然最后没能入选，但是从社会反响看，兔儿爷是很有人气的。它在某种程度上成为北京文化的一种别致的代表。
不只是北京人才拜玉兔，也不是只有北京人才喜欢玩兔子的泥塑像，但是，北京的兔儿爷的确有特色，它那京剧武将造型，它那神态打扮，它在北京人心目中的显赫位置和在中秋节俗中的重要角色，都是有鲜明的京城地方烙印的。特别是那“爷”的称呼，把兔儿爷的北京味儿集中地代表了。“爷”是北京人对男人的敬称，社交场合临时称呼别人“爷”，那是一种客套。但是如果大家平时都习惯在某人的名字后加个“爷”字，那么这个人肯定是个很受大家尊崇的腕儿，也就是民间权威。把兔子称为“爷”，表示了北京人对玉兔的尊敬，不再只把它当作一个小动物看待，而是当作受人景仰的神物来敬重；同时，又不是高高在上、拒人于千里之外的神，它是“爷”，“爷”虽然是个腕儿，但还是立足于人群之中的，跟大家有密切关系的人物，这就体现出北京人对兔儿爷的亲近喜爱的感情。所以一个“兔儿爷”的称呼，透出北京人对这种偶像的感情和态度，那是一种京味儿。北京话里还有一些以兔儿爷为话题的歇后语，如：
兔儿爷戴胡子——假充老人
兔儿爷拿大顶——窝犄角
兔儿爷掏耳朵——崴泥
兔儿爷打架——散摊子
兔儿爷洗澡——一摊泥
兔儿爷拍胸口——没心没肺
这是拿兔儿爷开玩笑了。这表现出，兔儿爷虽然是受人敬重的神像，但又是儿童把玩的玩具，并没有神圣不可冒犯的威严。这种玩笑也体现出一种京味儿幽默。天津人称之为“兔二爷”，山东人称之为“兔子王”，那就有另外的风味。另外，从工艺角度看，北京的兔儿爷也的确好于其他地方的玉兔塑像。老舍先生在20世纪30年代末所写的《兔儿爷》一文中说：“稍为熟习的只有北方几座城：北平，天津，济南和青岛。在这四个名城里，一到中秋，街上便摆出兔儿爷来——就是山东人称为兔子王的泥人。兔儿爷或兔子王都是泥作的。兔脸人身，有的背后还插上纸旗，头上罩着纸伞。种类多，作工细，要算北平。山东的兔子王样式既少，手工也很糙。”
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