撰文 | 王怡博
审校 | clefable
据悉，李济（1896-1979）是最早系统研究中国人身高问题的学者。1923年，他在美国哈佛大学完成的博士论文《中国民族的形成》（The Formation of the Chinese People）中，调查并分析了5081名中国人的身高数据，结果指出当时中国人的平均身高为165厘米。他还进一步提出了中国历来的身高分布规律：北方比南方高、沿海比内陆高，即直隶（今河北）男性的平均身高达到169厘米，江苏为166.1厘米，而广东仅为161.8厘米。
另据中国科学院古脊推动物与古人类研究所张振标于1988年发表的研究，中国史前人类身高 的地理分布便已日趋明显：由北往南，身材由高逐渐变矮。他还指出，到20世纪80年代，全国汉族男性平均身高为165.8厘米，其中，男性身高平均在167厘米以上者（属超中等型）主 要分布于东北（黑龙江、吉林、辽宁）、西北和华北地区（陕西、北京、河北和山东）；身高平均在164-166.9厘米者（属中等型）主要分布于江苏、福建、湖南、湖北、广东、云南等地； 身高在160-163.9厘米者（属偏矮型）主要分布于广西、贵州和四川。
此外，汉族女性平均身高为155.3厘米，且女性身高的地理变化趋势与男性基本上相似。其中，身高超过156厘米（属超中等型）主要分布于黑龙江、吉林、北京、河北、山东和陕西等 地区；中等型（153-155.9厘米）主要分布于湖北、湖南、江苏、福建、广东和云南；矮身 材（153厘米以下者）主要集中分布于广西、贵州和四川。
类似地，2022年一项基于57 574份调查样本的研究发现，过去100年里，中国身高呈现“北高南矮”格局：总体上，中国北方省份（如天津、北京、山东）居民的平均身高显著高于南方省份（如贵州、云南、广西）；男性身高差距可达11.3厘米，女性身高差距达到6.51厘米。
另据2023年一篇名为“Children’s Height in China in The Past Half Century”的研究，随着经济发展，中国儿童的平均身高在过去几十年里持续增长。以北京、山东、辽宁等为代表的北方省份，男性平均身高普遍超过175厘米；而云南、贵州、广西、湖南等西南省份，男性平均身高则低于170厘米，女性低于160厘米。
总的来说，正如张振标所说，西南地区居民的平均身高是当今中国人中最矮的。而众所周知，人类身高水平取决于遗传与环境两个因素。南昌大学第二附属医院为首的研究团队在临床工作中注意到在江西、贵州、重庆等“重口味、爱吃辣”的西部地方，一种名为“特发性矮小”的矮小症的患病率相对更高。要知道，这一区域区别于中国其他区域的一个主要特点是大量使用辣椒。于是，研究团队想到，“爱吃辣”与特发性矮小之间是否存在此前未知的关联？
经常吃辣的人，容易长不高？
湖南人不怕辣。
贵州人辣不怕。
四川人怕不辣。
湖北人不辣怕。
当然，对于“哪儿更能吃辣”，不同地方有不同的版本。这些地方对辣椒的热爱受到多种因素的影响，包括文化、环境、地理因素等，比如那里气候潮湿，人体内湿寒不易排出，而辣椒正好具有驱寒排湿的功效。还有小鼠实验证明，吃辣椒能加快新陈代谢和能量消耗，从而帮助减肥。不过，也有研究表明，长期摄入辣椒素可诱导肠道菌群失调，导致慢性肠道炎症。
南昌大学第二附属医院为首的研究团队在近期发表于《自然·通讯》（Nature Communications）的研究中发现了类似的现象，即长期吃辣会引发肠道炎症，进而抑制儿童骨骼生长，也就是研究人员主要关注的特发性矮小。
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图片来源：unsplash
特发性矮小是指儿童身高显著低于同龄人，但经过全面检查后找不到明确原因（如生长激素缺乏、营养不良、慢性病等）的一类疾病。目前主流的生长激素（rhGH）疗法对特发性矮小患者效果不佳且费用高昂。传统研究聚焦于生长激素-胰岛素样生长因子（GH-IGF）轴，但大多数特发性矮小患者的该通路正常，而亟需从其他角度探索新机制。
研究人员招募了106名特发性矮小儿童，以及106名健康儿童作为对照，并对他们进行了详细的饮食问卷调查和临床样本分析。结果发现，相较于对照组，特发性矮小患儿血浆中外泌体携带的miR-17-3p水平异常升高。这一现象引起了他们的注意，于是，他们使用相当于人类儿童期的大鼠，并将其分为两组来构建一个动物模型。其中，从幼年开始吃辣为试验组，给予等量其他物质的为对照组，干预持续28天。结果显示，从小吃辣的大鼠比对照组明显长得更慢，个头更小，且经解剖发现，肠道有轻微的炎症，同时血液中的miR-17-3p水平显著升高。
进一步探究发现，miR-17-3p会抑制ZNF148/SOS1轴，进而阻断能促进生长的信号通路RAS/ERK和PI3K/AKT，最终损害生长板软骨细胞的增殖和成骨分化，导致身材矮小。研究者表示，这可能就是吃辣与长不高之间的潜在机制。
不过，值得一提的是，这项研究用的是高剂量辣椒素，相当于每天吃大量超辣食物，普通饮食中的辣椒摄入量是否足以产生同样效果，还需更多研究。此外，不同人群对辣椒素的敏感性是否存在显著差异，以及这种饮食因素如何与个体的遗传背景相互作用，都仍有待解答。
而目前，也许比起单纯“忌辣”，更重要的是保证孩子均衡营养、充足睡眠和适度运动。如果孩子本身有生长迟缓迹象，可适当减少极端辛辣食物的摄入。
参考链接：
https://www.nature.com/articles/s41467-025-67883-2
https://scienmag.com/capsaicin-diet-spurs-gut-inflammation-mir-17-3p-rise/
https://link.springer.com/article/10.1007/s12517-021-09335-x
https://acmcasereport.org/wp-content/uploads/2023/09/ACMCR-v11-1987.pdf
https://www.ivpp.ac.cn/cbw/rlxxb/xbwzxz/201205/P020120531341292631267.pdf
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