2月24日17时35分，火星将结束两个多月的逆行，重新开启顺行，好比在太空中上演一场精彩的“漂移秀”，由“倒车模式”转为“正向行驶”。
1月12日，火星运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置，从这一天至2月24日的40多天里，它离地球的距离变远了29%，亮度变暗了约60%，从明亮的红星变得稍显暗淡。
这场太空里的“漂移”是怎么回事？40多天里，火星的“颜值”为何发生了变化？
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，这场天象的奥秘，要从地球和火星的“太空赛道”说起。在太阳系中，八大行星都围绕太阳逆时针公转，但它们的运行轨道和周期各不相同。地球以平均每秒29.8公里的速度在内侧绕着太阳“飞奔”，火星则以平均每秒24.1公里的速度在外侧“慢跑”。
每隔26个月，地球会在内侧轨道追上火星，就像赛车手在环形赛道上“超车”，这一时刻前后一段时间，从地球视角看去，在外侧速度较慢的火星相对星空背景会产生正在“倒车”的错觉，即火星逆行，每次火星逆行会持续两个多月。本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座开启逆行，直到今年2月24日，这场太空“倒车秀”才在双子座落下帷幕，火星重新转为顺行。
“今年1月12日，当火星距离地球最近时，两者仅相距约9600万公里，到2月24日已拉远到约1.24亿公里。”王科超说，这意味着火星相对地球平均每天以60多万公里的速度“退场”。
距离的迅速拉大，也改变了火星的“颜值”。从1月12日到2月24日，火星的视直径从14.58角秒缩小到11.33角秒，亮度从-1.4等跌至-0.4等。“1个月前借助望远镜还能看清火星的极冠冰盖，现在看上去，就像蒙上了毛玻璃。”王科超说。
“从2月24日开始，火星顺行周期将一直持续到2027年1月。2026年1月10日会迎来火星合日，届时，火星会躲在太阳‘背后’，与地球短暂‘失联’。”王科超介绍。
策划：孙闻
记者：王珏玢、朱筱
海报：黎茵如
新华社国内部、新华社江苏分社联合制作
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