现生袋鼠的巨型祖先可能重250千克。一项研究认为，这些古代巨袋鼠或许具备短距离跳跃能力。这一发现挑战了之前的研究结果，即超过160千克的巨袋鼠因体重过大，其脚踝无法承受跳跃的力量。相关研究结果1月23日发表于《科学报告》。
在这项研究中，英国曼彻斯特大学的Megan Jones和同事分析了来自63个袋鼠和沙袋鼠物种的94个现代标本和40个化石标本的后肢，其中包括生活在更新世（11700万至260万年前）的已灭绝巨袋鼠种群平面袋鼠的成员。对于每个物种，他们使用已发表的估重以及第四跖骨，即现代袋鼠用于跳跃的一根细长脚骨的长度和直径数据，测算了这些袋鼠是否能承受跳跃的张力。
研究人员随后比较了巨袋鼠与现代袋鼠物种的跟骨结构。他们估算了多大的跟腱才能承受巨袋鼠跳跃所需的力量，并计算了其跟骨尺寸是否能容纳这种大小的跟腱。研究人员推算，所有巨袋鼠物种的跖骨都足够稳健，足以承受跳跃产生的物理应力，而且它们的跟骨足够大，可以容纳满足跳跃需求的跟腱宽度。
这项研究表明，所有巨袋鼠的后肢强健度都足以支撑它们跳跃。不过，研究人员认为巨袋鼠的移动方式不太可能全部依赖跳跃，因为它们的庞大体型决定了这对长距离迁徙而言非常低效。作者指出，当今许多更小的物种中已能见到偶发性跳跃，如跳鼠和更小的跳跃有袋类。他们推断，简短快速的跳跃或曾帮助这些巨袋鼠物种逃避捕食者，如已灭绝的袋狮。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-025-29939-7
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