中新网北京12月12日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《BMC动物学》最新发表一篇古生物学论文称,研究人员对在美国北达科他州发现的6600万年前的一枚沧龙牙齿化石进行分析发现,作为远古海洋捕食者,一种已灭绝的形似蜥蜴、体长可达12米的爬行动物沧龙,可能不仅在海洋中,也曾在河流(淡水)中捕猎。
本项研究的地狱溪沧龙的艺术复原图(图片作者Christopher DiPiazza)。施普林格·自然 供图论文作者认为,这项发研究可能是迄今首个沧龙在美国地狱溪(Hell Creek)捕食淡水猎物的证据。
在本项研究中,论文共同通讯作者、荷兰阿姆斯特丹自由大学Melanie A. D. During和美国东部西弗吉尼亚社区与技术学院Nathan E. Van Vranken与同事及合作者一起,对2022年在美国北达科他州地狱溪组发现的牙齿化石进行鉴定,该地区曾是与古代西部内陆海道相连的河流区域。研究人员根据牙齿表面纹理与同类齿种的相似性,推断其属于沧龙亚科倾齿龙类。之前的研究表明,倾齿龙具有粗壮头骨和强健颌部,主要在海洋中捕猎。
左:本项研究的沧龙牙齿化石的不同切面;右:沧龙与霸王龙牙齿并置的原位拍摄照片(图片来自Melanie During)。施普林格·自然 供图论文作者进一步通过分析牙齿珐琅质中的同位素,推断出该种沧龙的生活环境特征,并发现其含有的氧同位素与锶同位素特征与淡水环境相关。他们认为这可能是沧龙捕食淡水动物所致,表明该沧龙能够在远离海洋的环境中生存和捕猎。研究人员还发现该牙齿未见迁移痕迹,表明其生前栖息于地狱溪地区并在该区域死亡。
论文作者指出,此前地狱溪地区未发现同期沧龙牙齿化石。对更古老的沧龙牙齿及西部内陆海道其他动物的补充分析显示,其同位素浓度更符合淡水栖息地特征而非海水环境,这表明该地区盐度随时间推移逐渐降低。
本项研究中,研究人员在地狱溪发掘现场(图片来自Trissa Shaw)。施普林格·自然 供图论文作者推测,倾齿龙类可能是机会主义捕食者,其生态位与现代湾鳄相似,它们可能因西部内陆海道盐度下降而适应淡水环境,并在水道退却时逐渐进入地狱溪河道。(完)
(原标题 6600万年前牙齿化石研究揭示:海洋捕食者沧龙或曾在河流捕猎)
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