近日一项发表于《解剖学记录》的新研究表明，此前发现的生活在恐龙时代的“鲨鱼齿”海洋捕食者颌骨碎片化石可能是伪造的。
这具有争议的化石是由摩洛哥Sidi Chennane磷矿区矿工在7200万年前至6600万年前的岩石中收集到的。
英国巴斯大学的Nick Longrich和同事对上述化石进行了分析，认定其为沧龙新种，并将其命名为Xenodens calminechari。与鲨鱼相似的刀片状牙齿是该物种的一大特征，Longrich等人认为这有助于分割大型猎物。相关研究2021年发表于《白垩纪研究》。
加拿大阿尔伯塔大学的Henry Sharpe说，摩洛哥的确拥有丰富的沧龙化石。在当地磷矿区工作的矿工们总是能捡到化石，这并不稀奇，真正的问题在于摩洛哥的许多人靠卖化石为生。
“摩洛哥出售的许多沧龙化石都经过了改造，比如添加牙齿、雕刻骨骼，以使化石售价更高。”Sharpe说。
鉴于此，Sharpe和同事重新评估了Longrich团队发表的证据，从牙齿上发现了化石是伪造的蛛丝马迹。
“通常，沧龙牙齿都与下巴上的凹坑一一对应，即使是保存情况很差的化石，仍然可以通过计算凹坑的数量得到正确的牙齿数量。”Sharpe说，但X.calminechari的两凹坑却对应着4颗牙齿，而且牙齿似乎是以不与凹陷对齐的方式黏在下巴上的。
Sharpe介绍，有一些方法可以确定化石真伪。通常，伪造的化石是用骨头碎片和胶水混合然后雕刻而成的，然后嵌入看起来像天然岩石的胶水和沙子的混合物中。而通过CT扫描可以清晰看到下面的骨骼和岩石，以确定它们是否被修饰过。
“CT扫描化石很常见，这应该成为检测摩洛哥沧龙化石来的标准。”Sharpe说，他们怀疑，Longrich团队的化石代表的不是一个新种，而是一种已知的沧龙。Sharpe说，尽管经过了人为改造，但仍有迹象表明，它的牙齿与名为Carinodens和Globidens的幼年沧龙的牙齿相似。
爱尔兰科克大学的Valentina Rossi对Sharpe等人的研究表示赞赏，并指出伪造化石的原因有很多，但主要原因还是钱。“一块破碎的化石可能卖不出去，但一块完整的化石，比如一块保存完好的颌骨化石，能卖个好价钱。”
Sharpe补充道，加拿大等国在很大程度上是禁止私人出售化石的。如果没有这样的规定，人们可能试图通过“修饰”化石以高价售出。
目前，Longrich团队并未对此作出回复。Sharpe希望Longrich团队能够对化石进行CT扫描并公布结果。
相关论文信息：https://doi.org/10.1002/ar.25612
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