美国财政部长耶伦日前致信提醒国会两院领导人：美国或将在2025年1月14日至23日期间触及债务上限，届时美财政部将不得不采取“特别措施”来确保联邦政府继续运转。
所谓“特别措施”，一般包括赎回并暂停对某些政府基金有关的投资，把钱优先花在紧要的地方。这类措施通常会给国会一段时间做出新决定，要么将已有上限继续暂停至新的日期，要么将上限提高至新的金额。
据分析，美财政部将在今年夏天的某个时候耗尽剩余支付手段。为避免发生债务违约，耶伦在信中敦促国会及时采取行动，以维护美国的金融信誉。
美国全国广播公司网站报道截图
无论谁掌权 美债“没有最多只有更多”
耶伦的财长任期将于下月20日随本届政府一起结束。分析普遍认为，由于美财政部的特别措施还能撑几个月，耶伦卸任前很难看到国会的“及时行动”。毕竟，此前国会两党每次都把党争游戏玩到了最后一刻。
债务上限堪称地地道道的“美国特产”。百年前美国参加第一次世界大战之后，由于战争支出骤增，美国国会赋予了联邦政府自行发行国债的权力，并对所有政府债务统一设定了上限。
这个上限相当于美国政府的“信用卡额度”，“卡”一旦刷爆，政府便无权再借新债，需要国会提高或暂停债务上限，才能避免政府停摆和债务违约。但随着美国政治日趋极化，债务上限这个当初发明的政策工具已经演化成了彻头彻尾的党争工具。
美国全国公共广播电台网站报道截图
去年1月，美债突破国会最后一次定下的31.4万亿美元债务上限。此后在美财政部特别措施用尽之前，国会两党撕扯了几个月，才赶在去年6月濒临债务违约的最后一刻达成妥协，通过所谓《财政责任法案》，同意在2025年1月1日之前暂停设置债务上限，同时对美国联邦政府2024和2025财年的财政开支进行了限制。
美联社报道截图
虽然此举暂时避免了债务违约，但也意味着在明年1月1日过后，国会需要根据美财政部近半年多以来新发行的数万亿美元债券确定新的债务上限。正是这些新债，使如今的美债总额突破了36万亿美元。
历史上，为避免债务违约，美国曾上百次提高债务上限。而每次增加的额度最多只够美国政府挥霍一两年，接着就需要政客们再走一次提限的流程。以此往复，债台越筑越高。
而在“谁制造了债务危机”问题上，美国两党早已习惯了相互甩锅：民主党指责共和党多年来服务于大公司和富人的减税政策导致债务不断增加；共和党则指责民主党在财政开支上的大手大脚是债台高筑的罪魁祸首。
但事实是，轮流主政白宫的两党所制造的债务没有最多，只有更多。
英国广播公司网站发布的图表显示，无论哪个党执政，美国的债务都在增加。
“他仍然无法独自控制华盛顿的一切”
相比“美债炸弹”，“党争炸弹”对美国的威胁显然更大。
近日围绕政府短期拨款法案的国会闹剧，再次向人们展示了美国的债务上限问题有多么复杂和狗血。
由于国会9月通过的短期拨款法案所授权联邦政府的支出额度仅够维持到本月20日，国会众议院17日提出了一项已由两党高层达到一致的新短期拨款法案。但当选总统特朗普18日突然发难，指责该法案“花钱太多”，同时坚决要求将债务上限再暂停两年，甚至主张永久废除债务上限。
这个态度出乎所有人的意料，因为主张提高或取消债务上限的通常是“爱花钱”的民主党人。况且就算债务触顶的最后期限正在临近，但还没那么紧迫。特朗普突然“帮民主党说话”所为何来？
有美媒道出其中奥妙：当一个党在华盛顿全面掌权时，它通常会毫不掩饰地提高债务上限。
有国会人士预测，如果特朗普延长其2017年签署的减税法案，将在未来十年给美国政府再增加超过4万亿美元的债务。所以特朗普希望在拜登离任前提高债务上限，以便由现政府承担涉及新增债务的全部责任。
美国全国公共广播电台网站报道截图
然而人算不如天算。
在特朗普否掉第一版短期拨款法案后，众议院重新起草了法案，加入了特朗普要求的暂停债务上限条款。谁知一天之后，数十名共和党强硬派议员和民主党议员一道否决了该法案。
最终，在20日距离政府停摆仅剩数小时之际，国会两院总算通过了经过第三次修改、删除了有关债务上限内容的短期拨款法案。
联系到这一背景，有美媒分析称，耶伦致国会领导人的信函表明，国会和新政府之间的债务上限之争可能会在特朗普就任总统后的最初几个月内发生。对于特朗普来说，在短期拨款法案问题上的失败意味着，“尽管他赢得了大选，但仍然无法独自控制华盛顿的一切”。
用一位资深共和党人士的话说：“说这令人担忧、是一次挫折，绝对是轻描淡写。”
美国全国广播公司网站报道截图
美国无党派机构“负责任联邦预算委员会”主席玛雅·麦克金尼斯则批评美国领导人在解决债务问题时缺乏严肃态度。
“可以预计，国债在下届总统任期内将创下新的纪录，债息成本几乎正在超过预算中的每一项支出，从而不断挤占应该用在其他地方的资金。而这一切都是因为政客的不作为。”
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