编者按：今年2月27日，本报与中国人民对外友好协会联合举办“我和中国的故事”征文活动的消息发布后，我们收到了大量外国友人的来稿，分享他们的在华经历或与中国朋友之间的交流交往故事。
从今日起，本报开设“我和中国的故事”专栏，刊发来稿中的佳作，与广大读者一起分享各国朋友与中国人民友好交流交往的故事。
我与飞虎队的缘分始于上世纪80年代。那时，中国刚刚实行改革开放，吸引了大批外国游客，翻译需求持续增加。当时我很年轻，又有一定的中文基础，就做起了赴华旅游美国人的陪同翻译工作。
之后的许多年里，我陪同过很多飞虎队老兵回访中国，一起重走他们曾经战斗和生活过的地方。与老兵同行，朝夕相处，聆听他们无私勇敢却又鲜为人知的战斗经历。我被他们的故事深深感动，开始收集相关史料进行研究，希望飞虎队精神能够在美中两国人民之间代代传承，厚植两国民间友好的历史根基。
为更好地进行研究，我从2002年开始筹建美国飞虎队历史委员会，成员主要包括飞虎队老兵及其亲友和赞助者。自2007年正式成立至今，我们协助建设了位于广西桂林的美国飞虎队桂林遗址公园，并向公园捐赠近3000件历史文物，其中包括一架C—47运输机。二战期间，飞虎队冒险开辟向中国运送急需物资的驼峰航线，1000多名美中机组人员牺牲在这条危险的航线上，C—47运输机是当时他们驾驶的主力机型。
2015年，我们在澳大利亚发现了这架还处于可飞行状态的C—47运输机，进行翻新改造后，组织了重飞驼峰航线活动。我们邀请5名来自美国和澳大利亚、平均年龄高达71.8岁的飞虎队老兵，驾驶着这架机龄72岁的“老爷机”，于2016年8月从澳大利亚起航。90多天的时间里，他们飞越6个国家，经历两次引擎更换和一次迫降，在无导航设备支持的情况下，通过人工驾驶飞越喜马拉雅山脉，最终抵达桂林。当老兵们步出舱门、踏上中国大地的那一刻，机场传来阵阵掌声，在场的人无不热血沸腾！
自2003年至今，我已经组织由飞虎队老兵及其家属、亲朋好友、飞虎队历史爱好者等组成的20多个代表团访问中国。数度访华，诸多感受，飞虎队老兵与中国人民用鲜血凝成的深厚友谊已深深镌刻在我心中，让我传承飞虎队精神的信念更加坚定。
这些年来，我对一段访华故事始终记忆犹新。那是2004年3月，我随飞虎队老兵及其亲朋好友一行32人来到中国。经历了10多个小时的飞行，已经耄耋之年的飞虎队老兵们丝毫不见疲惫，踏上阔别60多年的中国大地，他们的炯炯目光中透着兴奋与坚毅。
我们先后访问了多地。在河北石家庄，老兵们见到了曾在冀中平原援救过他们的中国游击队老战士。他们蹒跚地朝对方走去，仅仅几步的距离，却跨越了数十年的光阴。他们紧紧相拥，用力握手，激动的话语如潮水般涌出，道不尽经战火洗礼的深厚情谊。后来的见面会上，有一名身着中山装的冀中平原游击队老战士，向我们展示了一张他珍藏多年的照片——与飞虎队队员的合影，并向我们讲述了一段真实的故事。
那是1943年秋末的一天，飞虎队队员驾驶的一架飞机被日军击中，被迫跳伞逃生的飞行员降落在石家庄近郊，日军则对其进行地毯式搜捕。正在附近执行任务的中国游击队队员发现后，立即展开紧急援救。由于冀中平原地区没有山林躲藏，游击队队员带他到地道藏身，日军的搜捕声不时从地面传来。当时和他们一同躲在地道内的，还有一位带着婴儿的妇女。由于空气稀薄，婴儿因难以呼吸而止不住地啼哭。为了不让地面的日军听到声响，年轻的母亲用自己的双手紧紧捂住婴儿的小嘴，直到日军离开。飞虎队队员成功得救了，但可爱的宝宝却因为窒息永远离开了妈妈的怀抱。后来，游击队几经辗转护送，终于将这位飞行员安全送回大本营驻地。
故事讲到此处，全体飞虎队老兵起立默哀、执军礼致敬，中国游击队老兵起立执军礼回敬，双方紧紧拥抱在一起。见面会结束时，老战士郑重委托我们去寻找这名飞行员，我们荣幸地承担起这项光荣的使命。这些年，我们查阅了大量现存历史资料，开展飞虎队队员及其家属集会和生日聚会等庆祝活动，还拜访了很多与这位飞行员年龄相仿的飞虎队老兵，试图寻找飞行员的下落，可惜至今仍未能如愿。
20年过去了，当年在石家庄听到的故事仍时常浮现在我的脑海，我会继续寻找这位飞行员，希望让老战友能有再相见的机会。于我而言，传承飞虎队精神这一宝贵精神财富是我的毕生追求。我也将继续讲述飞虎队的故事，不断推动两国民心相通，让两国人民的友谊和情义代代相传。
（作者为美国飞虎队历史委员会副总裁）
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