冥思苦想为何会让人精疲力竭

2024-03-09 13:13:04 来源：参考消息网

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英国《新科学家》周刊网站2月19日刊登题为《关于冥思苦想使人感到精疲力竭的不可思议的真相》的文章，内容编译如下：

我们只使用了10%的大脑这一错误观念已被全面揭穿。这一谬见之所以持续存在，或许是因为以下想法太有吸引力了：只要学会让“沉睡”的90%大脑工作起来，就有可能成为天才。在现实中，你的大脑中没有任何一部分是多余的，而且它总是处于工作状态，即使在你睡着或者并未思考的时候。

但这未必意味着，在你做白日梦时大脑消耗的能量与你全神贯注时消耗的一样。我们都有过以下经历：在集中精力解决棘手问题后感到精神疲劳。努力思考的确感觉像是在辛苦工作，但事实真是如此吗？

大脑无疑是一个“饥饿”的器官。英国伦敦大学学院的尼利·拉维说：“它是人体中消耗能量最多的部分。”虽然它只占我们体重的2%左右，但它消耗了我们放松时所消耗能量的约20%。

这些能量大部分被用于维持神经元细胞膜的电位差——在神经元发出信号后，需要恢复这种不平衡状态。美国奥尔巴尼大学的尤恩·麦克尼说：“这需要消耗大量能量。”

有趣的是，说到能量消耗，大脑并未区分我们向来认为“辛苦”的工作与那些无需特别费力的工作。在20世纪50年代的一项研究中，这一点首次得到证明。该研究表明，无论我们是专注于心算还是放飞思绪，大脑的代谢活动水平都惊人地恒定。拉维说：“做白日梦也会消耗神经能量。”

大脑根据正在进行的脑力活动向不同区域分配资源，但存在一种权衡。拉维说：“当一项在智力上具有挑战性的活动的需求增加时，你会看到负责这项活动的神经元的新陈代谢水平提高。”与此同时，你会看到大脑其他区域的新陈代谢水平相应地降低。例如，在去年11月发表的一项研究中，拉维及其同事测量了大脑中负责做白日梦的区域的能量消耗情况，结果发现当志愿者完成一项需要全神贯注去解决问题的任务时，这块区域的能量消耗就会减少。

因此，努力思考的确会让大脑相关区域消耗更多能量，但大脑其他区域的耗能减少弥补了这一点。然而，其中涉及的能量微乎其微。麦克尼说，一项自控任务(比如尽可能长时间地把手放在冰水里)“会消耗1卡路里的葡萄糖”。尽管这是极少的能量，但你的大脑却不这么认为。他说：“它担心供需失衡。”麦克尼说，如果大脑探测到葡萄糖(为大脑提供能量的糖)流失，它会认为这是坏事。这就是人在长时间集中注意力后感觉精疲力竭的原因。

与精神疲劳有关的一种分子是腺苷，它是三磷酸腺苷(ATP)的分解产物。ATP是参与新陈代谢过程的关键化合物。麦克尼说：“当你的大脑耗尽ATP时，会产生腺苷，并向自己发出信号：‘嘿，我现在累了。’”2022年的研究还显示，连续几个小时努力思考会导致一种名为谷氨酸的化合物在大脑前额叶皮层积聚。谷氨酸是神经元用于发出信号的主要分子。谷氨酸浓度过高可能有害，而大脑似乎通过避免进一步的脑力工作来自我保护，因此会产生精神疲劳的感觉。

因此，在经历了一场艰难的考试后，真的会感觉消耗掉的能量与一台超级计算机的消耗相当，尽管你的大脑总体上几乎甚至完全没有消耗额外的卡路里。