位于智利的薇拉·鲁宾天文台发现了迄今自转最快的大型小行星。尽管其直径超过半公里，这颗小行星却以约每1.9分钟自转一周的速度旋转，这一速度曾被认为不可能达到。
美国西雅图华盛顿大学的Dmitrii Vavilov及其同事，在鲁宾天文台2025年4月底至5月初前九个观测夜的数据中，发现了这颗小行星以及其他几颗自转速度快得惊人的天体。相关论文发表于在国际天体物理顶级期刊《天体物理杂志快报》。3月17日，Vavilov在得克萨斯州举行的月球与行星科学会议上展示了这一成果。
在该观测周期内，研究人员识别出76颗能计算自转周期的小行星，其中19颗属于所谓的超快自转天体，每2.2小时或更短时间自转一周。2.2小时被认为是“碎石堆”小行星（由众多较小岩石通过引力松散结合而成）在不解体前提下的自转速度极限。
绝大多数小行星被认为属于碎石堆结构，因此研究人员原本预计不会发现许多自转快于每2.2小时一周的天体。这些超快自转天体中速度最快者约每13分钟自转一周。Vavilov在报告中说，在第一轮分析中，他们甚至未寻找自转周期低于约5分钟的天体。“我们曾认为小行星不可能旋转得更快。”他表示。
当他们回头寻找更快的自转体时，发现了三颗自转速度极快的天体，堪称超超快自转体，周期分别约为3.8分钟、1.92分钟和1.88分钟。其中最快的一颗编号为2025 MN45，直径约710米，其自转速度超过此前观测到的任何直径超过500米的小行星。
2025 MN45号小行星绘制图。图源：Marenfeld这一惊人的速度意味着该小行星绝不可能是碎石堆结构。它必定由比大多数太空岩石坚固得多的物质构成。“2.2小时本应是这颗小行星的极限，而它却以不到2分钟的速度旋转。”Vavilov说。“即便是黏土也不足以让这颗小行星维系在一起，因此它很可能是一整块巨大岩石，甚至是固态金属。”
相关论文信息：https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae2a30
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