利用基因编辑技术培育出苦味更小的葡萄柚。图片来源：英国《新科学家》杂志网站
科技日报北京2月3日电 （记者刘霞）以色列科学家借助CRISPR基因编辑技术，将培育出苦味更淡的葡萄柚。这项研究有望提升葡萄柚的食用接受度，同时还可增强其抗病能力。相关成果发表于新一期《植物杂志》。
柑橘类水果的“酸”主要来自果酸含量，比如柠檬就格外酸涩；而“苦”则源于另一类化合物。研究表明，葡萄柚的苦味主要由一种叫柚皮苷的物质引起，与其结构相似的新橙皮苷和枸橘苷也起着重要作用。
为此，以色列农业研究组织团队利用CRISPR技术，在某一葡萄柚品种中精准“关闭”了合成这3种苦味物质的关键酶基因。由于葡萄柚树需数年才能结果，目前尚未有果实可供品尝。但检测发现，经编辑的植株叶片中已完全检测不到这3种成分，团队据此推断未来结出的果实苦味也将显著降低。
这一技术或将助力振兴全球柑橘产业。当前，一种名为“黄龙病”（又称柑橘绿化病）的细菌性疾病正严重威胁柑橘种植。传播该病的昆虫无法在寒冷地区存活，但耐寒的柑橘品种往往苦涩难食。若能通过基因编辑去除苦味，便有望将耐寒特性与优良口感结合，推动柑橘种植从亚热带区域向温带区域扩展。
加拿大渥太华大学柚皮苷研究专家表示，葡萄柚会干扰他汀类药物代谢，导致血液中药物浓度过高，存在健康风险。虽然柚皮苷是“罪魁祸首”之一，却并非唯一元凶。要彻底消除药物相互作用，可能需要敲除更多基因。
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