几个月前，昆虫学家Anderson Lepeco在巴西圣保罗大学动物学博物馆整理化石藏品时，被一块石灰岩中封存的古老蚂蚁所吸引。这只体型约一枚硬币大小、下颌呈镰刀状的蚂蚁，距今已有1.13亿年历史，成为迄今发现的最古老蚂蚁。“我激动得差点尖叫起来。”Lepeco说。
显微计算机断层扫描揭示新发现地狱蚂蚁物种的镰刀状下颌（左侧）。图片来源：ODAIR M. MEIRA
这项4月24日发表于《当代生物学》的发现，将改写科学家对蚂蚁起源与演化的认知。未参与研究的美国新泽西理工学院的演化生物学家Phil Barden表示，这不仅因为发现这种奇特昆虫“令人兴奋且意外”，更因其出土于南美洲——该地区此前发现的蚂蚁化石极少，长期被视为蚂蚁演化研究的“巨大盲区”。
蚂蚁起源于约1.68亿至1.2亿年前的晚侏罗世至早白垩世，从黄蜂与蜜蜂的祖先类群分化而来。当恐龙横行地球时，这些昆虫开始扩散并呈现多样化，演化出包括现代蚂蚁共同祖先在内的新物种。然而，化石的匮乏阻碍了古生物学家填补细节空白。
新发现的化石有望澄清谜团。该标本出土于巴西东北部的克拉托地层，比此前在法国、缅甸和加拿大琥珀中发现的地狱蚂蚁化石早1300万年。Barden指出，它属于现代蚂蚁的“表亲”—— 一类已灭绝的蚂蚁类群。
Lepeco团队使用显微计算机断层扫描技术透视石灰岩化石，生成昆虫的详细三维图像并研究其形态特征。这只蚂蚁拥有地狱蚂蚁典型的角状结构与镰刀状下颌——这些特征在现代蚂蚁中未见。它的附肢使其能用下颌刺穿猎物。研究人员将其命名为新物种Vulcanidris cratensis，以致敬向博物馆捐赠该化石的Vulcano家族。
该发现证明蚂蚁的多样化发生时间早于既往认知，而地狱蚂蚁可能是蚂蚁与其黄蜂祖先之间的演化桥梁。根据化石数据，地狱蚂蚁很可能是最早扩散至全球并分化出新物种的蚂蚁主干类群。由于巴西新化石比北半球发现的地狱蚂蚁标本整整早了1300万年，研究者进一步推断南美洲很可能是地狱蚂蚁的演化中心。
未参与研究的美国康奈尔大学的昆虫学家Corrie Moreau表示，通过在南美洲已知的少数物种中再添一员，研究者得以更深入了解蚂蚁的物种数量及时空演化历程。“一块化石便能重构我们对整个生物类群历史的认知，这堪称奇迹。”她说。
尽管化石揭示了蚂蚁演化的线索，一个疑问依然存在：为何拥有独特捕猎技术的地狱蚂蚁走向灭绝，而其他谱系却延续至今？“真希望我有时间机器。”Moreau感叹道。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.03.023
近日，网红考研名师张雪峰在直播中称“所有文科都叫服务业”，总结起来就是“舔”，引发坊间热议；之后，他在致歉回应中称“ 大学校门要全面敞开吗？开放程度如何把握？ 近日，北京大学李植副教授发表文章《从今天与保安比赛跑步说起——北京大学的门卫 12月18日晚，甘肃临夏州积石山县发生6.2级地震，震源深度10公里，已致多人遇难，部分水、电、交通、通讯等基础设施受损。应急管 近日，罗氏制药第三届支付创新大会在上海举办。本次活动以“同星共创，聚氏未来”为主题，汇聚了来自医药企业、商业保险 12月13至14日，在教育部、陕西省人民政府的支持下，由教育部学校规划建设发展中心主办，陕西省教育厅、西安建筑科技大学、绿 “这些小胶质细胞在tau蛋白病变有效地扩散到下一个细胞之前就开始吸收并降解tau蛋白。没有tau病理学，就不会有神经退 。本文链接：最古老蚂蚁化石揭示“地狱蚂蚁”演化史http://www.sushuapos.com/show-11-20502-0.html
声明：本网站为非营利性网站，本网页内容由互联网博主自发贡献，不代表本站观点，本站不承担任何法律责任。天上不会到馅饼，请大家谨防诈骗！若有侵权等问题请及时与本网联系，我们将在第一时间删除处理。
上一篇： 中国核协：预计2030年核电在运装机达1.1亿千瓦
下一篇： 角斗士与狮搏斗添铁证