一架外形奇特、在智利北部高地持续观测天空15年的望远镜，近日以前所未有的细节捕捉到大爆炸余辉，并发布了其最终数据集——呈现婴儿期宇宙的精细图像。这些图像展示了翻腾的氢氦气体云，这些气团终将凝聚成我们今天所见的恒星与星系。
阿塔卡马宇宙望远镜最新宇宙微波背景辐射偏振图局部，展示了原始气体运动轨迹。图片来源：ACT COLLABORATION
阿塔卡马宇宙望远镜并非首个对宇宙微波背景辐射（CMB）进行探测的望远镜。CMB是大爆炸后38万年释放的光线，当时早期宇宙的粒子“浓汤”开始形成原子，空间由此变得透明。但该望远镜以预印本形式发布的最新数据，为研究人员提供了关于气体云密度及其运动轨迹的全新细节层次。
美国普林斯顿大学的宇宙学家、数据分析负责人Jo Dunkley表示：“此次突破性进展主要体现在CMB的精细结构特征及其偏振特性研究上。这使我们可以检验早期宇宙中是否存在非常规物理现象。”
Dunkley和同事运用这些数据，验证了标准宇宙学理论（Lambda冷暗物质模型）对138亿年前宇宙状态的描述能力。结论显示，该模型与观测数据高度吻合。
其他科研团队也期待利用这些数据开展独立分析。暗能量光谱仪项目组成员、英国朴茨茅斯大学的宇宙学家Seshadri Nadathur表示：“我们非常关注他们的研究发现。”该团队计划于近日发布最新研究成果。
在智利阿塔卡马沙漠，阿塔卡马宇宙望远镜继任者——西蒙斯天文台已在同一观测站完成建设并投入运行，成功拍摄首张图像。未来数月内，这个拥有更强大观测能力的新设施将开启对CMB更为精细的研究。
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