21世纪经济报道记者 石恩泽 深圳报道
在中国软件生态里，大部分公司以提升B端生产力为主，但提升个人生产力的C端工具却不多。
在“中国软件名城看深圳”调研活动中，21世纪经济报道记者发现一家全球头部C端生产力工具，18年来一直藏在深圳南山的粤海街道。这家公司的名字叫爱思软件，其开发出最成功的一款产品叫Xmind。
大部分人都以为Xmind诞生于硅谷。之所以觉得他们是一家硅谷公司，关键在于，他们从0到1，定义了个人生产力工具——思维导图。
这个极具魅力的软件，在全球被下载超1亿次，拥有500万活跃设备。自2006年创立起，这家公司一直保持“小而美”，18年过去了，员工人数也才扩充至80余人。
在高速发展的中国互联网世界里，Xmind不上市、不烧钱、不扩张，显得十分非主流。
近日，听闻他们在软件里加入了AI技术，以为这家公司终于要“卷”起来了。没想到，他们在技术演进上，依旧保持着谨慎的风格。而这种克制，也许正是如今中国C端软件里所欠缺的东西。
创意不来自加班
跟中国绝大多数IT公司都不一样，Xmind讲求让员工准时下班。这在深圳科技园里，比找一只北极熊还困难。
Xmind创始人孙方认为，做软件不是考试，每一道题都有标准答案。因此，Xmind要做的不是让员工加班加点，把市面上所有创意都“抄”回来。而是要去探索软件和用户之间的关系。
Xmind团队每一位成员都很清楚产品的用户画像。“他会是一个主动学习、善于思考、追求自我成长，从事的是战略规划类工作，或者是正在备考的学生”。Xmind联合创始人兼首席设计师Mango Du接受采访时形容道。
而这个用户画像下的人，喜欢的风格偏向建筑风格里的包豪斯主义。这个风格诞生于20世纪初欧洲德国，讲求功能性和简洁性结合。因此，在这么多思维导图软件里，Xmind的用户界面最简洁，只保留最关键的功能。
“大部分中国C端软件都很闹腾”。一位00后Xmind资深用户形容道，但是Xmind却很“安静”，免费版使用过程中连弹窗广告都没有。而这个安静有助于思考。因此，即便市面上有很多类似的软件，自己还是最愿意打开Xmind。
自然也有用户写邮件要求增或减功能，但Xmind团队认为，他们与用户之间的关系不单纯是甲乙方关系，而是需要相互影响、相互说服。同样，在Xmind工作的每一位伙伴，与公司的关系也不单纯是甲乙方，他们都热衷于贡献自己的想法，一起把热爱的产品打造得受更多人的喜欢。
在动脑这件事情上，Xmind团队认为，创造力要通过不内卷才能获得。因此，公司希望员工能去读书、谈恋爱，体验工作之外的乐趣。这样才能从生活里汲取更多灵感，兴许某个时刻能反哺到工作中。
而这个非主流的管理方法，也真的在Xmind里跑通了。有一位Xmind员工非常喜欢研究字体，就在闲暇时间专门设计了一组符合自己审美的字体。后续这组字体融入到了Xmind设计之中，为全球用户都增添了一种字体的选择。
这让Xmind员工在市场上备受认可。一次，CEO孙方在播客节目里开玩笑称，如果是在Xmind做产品经理，那么你在同行中会非常有面子，排在第二位的是设计师，再往后是工程师，最后是做市场的，因为Xmind基本不花钱做营销。
出圈不来自烧钱
与绝大多数中国互联网公司不同，创业前15年，Xmind没有花钱打过广告，全靠用户自发宣传。YouTube上面点击量最高的Xmind介绍视频，就是用户凭借对软件的热爱做的。
不仅不烧钱做流量，Xmind还开放80%功能给用户免费使用。这意味着开发人员绝大部分时间和精力都集中开发免费功能。
这源自Xmind创立之初的目标：让更多人用上思维导图。因此，只要有一个因素阻碍用户爱上思维导图，那这个因素就成为Xmind的敌人。
那么Xmind基于什么盈利？
这与20年前硅谷曾流行过的一个商业模式“免费增值（Freemium）”有关。
免费增值模式好似一个漏斗，在入口的时候以免费模式极度外延，触达到所有想要尝鲜的人。又在使用过程中，通过层层筛选，汇拢一群有意愿为剩余20%功能付费的人。例如，专业讲师就是Xmind的目标客户。
但付费转换率的基准线怎么定？这个问题成为Xmind内部开会特别浪费时间的话题。“挺深的、也挺难的”，孙方称，但有一个原则不变，只要用户基数足够大，付费转化率就会提升。
免费又好用，这让Xmind作为非社交类软件，却具有“传染性”。
Xmind联合创始人朱占玉接受采访时称，当时有一间海外大公司找他们经销商采购。一开始是一个、一个的买，没几天就五个、十个的买，最后算下来这家公司里共有一千余名员工下单。甚至还出现过公司帮客户也一起买的情况。
值得一提的是，这与Xmind选择的商业策略也有关系。在付费生态上，早期海外比国内更有土壤。因此，创业前10年，Xmind重心都在海外市场。
通过互联网产生的长尾效应，创业前10年，Xmind在海外积累了一批用户和口碑。
直到2017年，Xmind团队在付费注册用户里面看到了熟悉的QQ邮箱，并且这个比例还不小。他们才意识到，国内的软件付费生态已经成熟了。于是Xmind这才开始建设他们的第一个中文网站，而在此之前Xmind只有英文网站。
2020年底，孙方上一个博客节目的时候提到，Xmind在国内的用户增速非常快，目前已经赶超了海外用户基数。同时，在付费率上面，中国年轻一代越来越认可效率工具是有价值的这件事情。目前国内和国外收入已经能做到对半开。
就这样，Xmind花了18年的时间，以“龟速”扩张，一点点打磨产品，从国外走到国内，从小众走向大众。
技术不求“大跨步”
近期，这家“反内卷”的公司竟然开始研究起目前全球最卷的赛道——AI（人工智能）。不到半年，便成为中国最受欢迎的AI出海软件之一。
虽然在AI上初步取得了一些成绩，但在后续开发上，Xmind依旧保持了自己“小而美”的风格。
朱占玉表示，Xmind不会直接做大模型，而是专心做大模型上的原生应用。同时，在更加垂直的AI Agent上面，团队也认为由手机等硬件终端来开发更为合适。因此，他们并不急着大规模“囤”AI工程师，赶这一波风口。
同时，Xmind还向外寻求联合。2023年，Xmind全资收购了一家上线仅50余天的AI产品——ChatMind，目前已由CEO孙方亲自改名为Mapify。
Mapify是一款将AI与思维导图结合的工具。用户可以向对话框输入提示词，AI通过提示词自动生成一张思维导图。或是将多种格式的文本、语音、视频链接等长内容拖进Mapify的对话框内，都能快速收到一张结构清晰内容完整的思维导图。这改善了Xmind与用户之间单向连接的问题，相当于为思维导图插上了一双创造的翅膀，配上了一对高速的风火轮。
对于收购而来的AI工具，Xmind内部不打算直接把它与老工具进行整合，变成一个“大而全”的合集。而是采取两条线发展：第一条线把Mapify独立于Xmind之外，作为AI原生应用来发展，由CEO孙方本人亲自抓开发；第二条线是把Xmind升级为Xmind AI，将四个有效的生产力工具模块——思维导图、云、在线协作、AI生成串联到Xmind里，使AI成为可被随时调用的小模块，以此探索新老工具的融合。
另外，在开发节奏上，Mango Du表示，对于Xmind，内部讲求“稳中求进”；对于Mapify采用“小步快跑”，做更多大胆的尝试。
此外，由于国内外对于AI方面的政策不同，在国内模型选择上，Xmind团队也在谨慎思考。这大半年来，团队来已经密集测试了中国所有的大模型，预计年底会上线国内版Xmind AI。
实际上，这样谨慎克制的风格，早在Xmind时就已形成。朱占玉在采访中提到，Xmind在每个版本迭代上都很谨慎，因为害怕太大跨度的创新，会引起老用户不适。因此，每次上线一个新功能前，内部都需要完成一个三方讨论验证。有时候两拨人辩论得脸红脖子粗，大家最终还是选择保留原样。
割舍是困难的。这么多年，Xmind不是没遇到过诱惑，包括拒绝资本、拒绝上市。这种克制，正是中国C端软件在快速发展中所欠缺的，也是它能够在激烈的市场竞争中保持敏捷、凸显魅力的关键所在。
如今中国经济从规模化走入精细化发展，这意味着下一个10年里，以“软件定义”的生产力工具也需要转型。一款软件成功不在于规模的大小，而在于能否给用户带来真正的价值和感动。
在繁星点点的软件宇宙中，Xmind以其独特的光芒，照亮了创意与思维的边界。正如深圳这座城市所展现的创新精神。深圳和Xmind正以创新为灯塔，共赴新的星辰。
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